공중식물과 양치식물 그리고 선태식물

공중식물, 양치식물, 선태식물은 형태와 생육 방식이 서로 다르지만, 일반적인 관엽식물과는 다른 독특한 모습 때문에 플랜테리어와 테라리움, 행잉 가드닝에 자주 활용됩니다. 공중식물은 나무나 바위에 붙어 자라는 착생 생활에 적응한 종류가 많고, 양치식물은 꽃과 씨앗 대신 포자로 번식하며, 선태식물은 관다발이 발달하지 않은 작은 식물군입니다. 이번 글에서는 세 식물군의 차이와 특징, 실내 원예에서 활용할 때 알아두면 좋은 점을 살펴보겠습니다.

 

공중식물과 착생식물 

공중식물은 흙에 뿌리를 내리지 않고 나무나 바위 같은 표면에 붙어 자라는 식물을 말합니다. 대표적으로 틸란드시아류가 있으며, 뿌리는 주로 몸을 고정하는 역할을 하고 잎 표면의 트리콤을 통해 수분과 일부 무기 성분을 흡수합니다. 비슷하게 나무에 붙어 자라는 디시디아, 박쥐란, 일부 립살리스류는 착생식물에 속하지만 생육 구조와 관리 방법은 서로 다를 수 있습니다. 틸란드시아류는 반드시 흙이나 바크에 심을 필요가 없으며, 나무 조각이나 와이어 등에 고정해 기를 수 있습니다. 반면 디시디아나 박쥐란처럼 착생성 관엽식물은 바크, 수태, 코코칩 등 뿌리 주변에 공기가 잘 통하는 배지를 활용할 수 있습니다. 잎에 있는 미세한 솜털(트리콤)을 이용해 공기 중 수증기와 유기물을 흡수하는데, 트리콤은 긁힘 또는 충격에 벗겨질 수 있으며, 벗겨진 트리콤은 재생되지 않습니다. 많은 틸란드시아류는 CAM 광합성 방식을 이용합니다. 낮 동안의 수분 손실을 막기 위해 밤에 기공을 열어 이산화탄소를 흡수·저장했다가 햇빛이 있는 낮 시간에 이를 이용해 광합성을 진행하고 포도당을 생산하는 특수한 대사 방식을 가지고 있습니다. 즉, 낮의 뜨거운 열로부터 수분 손실을 막기 위해 기공을 닫아 수분 증발을 최소화하고 밤에 기공을 열어 이산화탄소를 흡수하는 선인장 및 다육식물과 비슷한 구조를 지니고 있습니다.  이처럼 낮 동안 기공을 닫고 밤에 이산화탄소를 흡수하는 특성이 있어 실내 환경 정화에 유익하며, 번식력과 자생력이 강해 반려식물로 각광받고 있습니다. 하지만 건조한 환경에 적응한 종류가 많지만, 공중 습도와 물 주기, 통풍이 맞지 않으면 잎끝이 마르거나 부패할 수 있습니다. 독특한 형태와 흙이 많이 필요하지 않은 특성 때문에 선반이나 행잉 장식, 작은 공간의 플랜테리어에 활용하기 좋습니다. 통상적으로 나무줄기나 바위에 착생하여 자라며 직사광선인 양지가 아닌 밝은 그늘(반음지)에서 잘 성장합니다. 뿌리가 있으나 이는 오로지 물체에 몸을 고정하기 위한 착생 용도이므로 뿌리가 없어도 생존에 큰 상관이 없으며, 뿌리로 수분과 영양을 흡수하지 않는다는 점이 숙주에게 해를 끼치며 영양을 빼앗는 기생식물과는 명확히 다릅니다. 공중식물의 종류는 매우 다양하며 대표적으로 크리소카르디움, 디시디아(하트디시디아, 무늬디시디아 등), 틸란드시아, 박쥐란, 립살리스 뽀뽀바이, 립살리스 쇼우 등이 있습니다.

양치식물

양치식물(羊齒植物)은 잎의 모양이 '양의 이빨'처럼 깃털 모양으로 갈라져 있다는 뜻에서 유래했습니다. 양치식물은 관다발을 가진 식물 가운데 꽃과 씨앗 대신 포자로 번식하는 대표적인 식물군입니다. 양치식물의 특징을 살펴보면, 관다발 조직을 가지는 육상 식물로서 꽃과 종자 없이 포자로 번식하기 때문에 은화식물(隱花植物)이라 일컬어지며 많은 종이 깃털처럼 갈라진 잎을 가지지만, 잎 형태는 종류에 따라 다양합니다. 이때 포자는 잎 뒷면에 부착되어 형성되며, 바람이나 빗물 등에 의해 퍼져나가 번식합니다. 또한 대부분의 양치식물은 일반적으로 온도와 습도가 높고 강수량이 풍부한 열대우림이나 음습한 산림이 자생지여서 밝은 그늘 및 높은 습도를 선호하므로 따뜻하고 습하며 그늘진 곳에서 잘 자라지만, 소수의 종류 중에는 건조하거나 추운 환경에 적응하여 자라는 양치식물도 존재합니다. 아울러 다른 식물들과 달리 이색적이고 원시적인 형태를 갖고 있어 관상 가치가 높으며, 공중 습도 유지와 관수(물 주기)만 신경 써주면 키우기 어렵지 않으나 실내 온·습도 조절이 지나치게 어려운 환경이라면 식재를 신중히 고려하는 것이 좋습니다. 대표적인 양치식물의 종류로는 고사리류, 아디안텀, 쇠고비, 박쥐란, 보스턴고사리 등이 있으며 전 세계에 다양한 종이 분포하고 있습니다.

선태식물

선태식물은 열대 다우림에서 극지방에 이르기까지 사막과 바다를 제외한 지구상 대부분의 지역에 분포하며, 주로 습한 곳에서 군생하고 흔히 이끼식물이라고 불리는 육상 식물의 초기 진화 과정을 이해하는 데 중요한 식물군입니다. 선태식물은 크게 이끼류, 우산이끼류, 뿔이끼류로 나눌 수 있습니다. 일반 원예에서 흔히 접하는 판이끼, 비단이끼, 수태 등은 주로 이끼류에 포함됩니다. 납작한 엽상체 구조를 가지거나 잎과 줄기의 구분이 모호한 종류가 많은 태류(우산이끼문), 포자낭이 뿔 모양으로 솟아나는 각태류/뿔이끼류(각태식물문), 그리고 줄기와 잎의 구분이 비교적 뚜렷하며 직립하거나 깃털 모양으로 자라 원예용 및 이끼공예에 가장 많이 활용되는 선류(선태식물문)로 나뉩니다. 이때 원예용 이끼로는 주로 선류 식물을 많이 사용하며 비단이끼, 판이끼, 공작이끼, 수태이끼, 양지이끼 등이 있습니다. 선태식물의 특징으로는 양치식물과 달리 물과 영양분을 운반하는 관다발(통도조직)이 발달해 있지 않은 무관다발 식물입니다. 진정한 뿌리 대신 헛뿌리를 가지며, 헛뿌리는 주로 식물체를 표면에 고정하는 역할을 합니다. 물과 무기 성분은 식물체 표면을 통해 흡수하는 비중이 큽니다. 비록 관다발은 없지만 세포 내에 엽록체가 있어 스스로 광합성을 하여 독립영양생활을 하며, 종자 없이 포자로 번식합니다. 또한 선태식물은 일부 담수(물속)에서 자라는 종을 제외하면 대부분 육상에서 생육하는데, 습한 흙, 바위, 썩은 나무, 나무줄기 표면 등에 착생하며 종류에 따라 선호하는 생육 환경이 명확히 정해져 있습니다. 과거에는 인간생활에 직접 이용되는 경우가 적었으나, 현대에는 주로 원예·가드닝 및 관상용으로 널리 사용되고 있습니다. 최근에는 다양한 생리활성 물질이 발견되어 의약품 및 의료 분야에서의 활용 가능성으로 주목받고 있습니다. 이끼의 대표적인 종류 및 기관으로는 패랭이이끼, 털깃털이끼, 이끼의 번식 기관인 포자낭, 비늘이끼, 솔이끼, 우산이끼 등이 있습니다.

 

공중식물, 양치식물, 선태식물의 원예적 가치

공중식물, 양치식물, 선태식물은 모두 일반적인 토양 재배 식물과 달리 습도와 공기의 흐름, 빛의 양을 세심하게 다루어야 하는 원예적 특성을 가집니다. 공중식물, 양치식물, 선태식물은 각기 다른 질감과 형태를 가지고 있어 행잉 플랜트, 테라리움, 이끼 공예 등 다양한 플랜테리어 소재로 활용할 수 있습니다. 특히 좁은 공간에서도 자연스러운 분위기를 만들기 좋고, 식물마다 필요한 빛과 습도, 통풍 조건을 맞춰 키우는 과정에서 독특한 생육 모습을 관찰할 수 있다는 점이 큰 매력입니다.