식물의 물주기

식물을 키우다 보면 “며칠마다 물을 줘야 할까?”라는 고민을 가장 많이 하게 됩니다. 하지만 물 주는 시기는 식물의 종류뿐 아니라 계절, 햇빛, 온도, 화분 크기와 흙의 상태에 따라 달라집니다. 이번 글에서는 정해진 날짜보다 흙과 식물의 상태를 기준으로 물 주는 방법을 알아보겠습니다.

올바른 물 주기

식물을 건강하게 잘 키우기 위해서 물은 햇빛만큼이나 가장 중요한 요소입니다. 자연 그대로의 땅이 아니라 화분이라는 제한된 공간에서 식물을 키울 경우에는 흙의 수분 상태를 정확히 파악하여 관리해 주어야 합니다. 흙 표면만 보고 판단하기 어렵다면 손가락이나 나무젓가락을 흙에 넣어 속흙의 수분을 확인해 보세요. 수분측정기도 참고할 수 있지만, 측정 위치나 토양 성분에 따라 수치가 달라질 수 있으므로 식물의 잎과 화분 무게를 함께 살펴보는 것이 좋습니다. 물을 줄 때는 화분  배수 구멍으로 물이 흠뻑 흘러나올 때까지 충분히 주어야 합니다. 물을 준 뒤에는 받침대에 고인 물을 버려 뿌리가 오랫동안 물에 잠기지 않도록 합니다. 물을 충분히 주면 화분 전체의 흙이 고르게 젖고, 물이 빠져나간 자리에 다시 공기가 들어가 뿌리의 호흡에도 도움이 됩니다. 관수 횟수는 보통 한 번 줄 때 흠뻑 주는 것으로 충분하지만, 덥거나 물 주기 시기를 놓쳐 흙이 바짝 말랐을 때는 2~3회에 걸쳐 나누어 흙 알갱이가 물을 충분히 머금도록 합니다.

잎 분무는 일시적으로 잎 주변을 촉촉하게 만들 수 있지만 실내 전체의 습도를 오래 높이는 효과는 크지 않습니다. 통풍이 부족한 상태에서 잎이 오랫동안 젖어 있으면 잎반점이나 곰팡이성 질병의 위험이 높아질 수 있으므로, 습도 관리가 필요하다면 분무보다 가습기나 식물 주변의 공기 순환을 활용하는 편이 좋습니다.

증산 작용

식물은 주로 잎의 기공을 통해 수분을 수증기 형태로 내보내며, 이를 증산 작용이라고 합니다. 증산량은 빛뿐 아니라 온도, 습도, 바람, 토양 수분 상태에 따라 달라집니다.  이때, 통풍이 안되거나 습도가 너무 높은 경우 실외와 실내의 수증기압 차이가 사라져서 증산 작용을 멈추게 됩니다.

특히 관엽 식물은 잎을 감상하는 식물로서 앞에 상처가 나게 되면 가치가 떨어지기 때문에 잎에 직접 분무는 자제하는 것이 좋습니다. 이 이유는 낮에는 광합성 작용으로 인한 증산작용에 의해 물을 흡수하고 흙 속에 녹아있는 영양분을 섭취하는데 잎에 직접 분무로 인한 잎이 오랫동안 젖어 있으면 통풍이 부족한 환경에서 곰팡이나 세균성 병해가 생기기 쉬워집니다. 따라서 잎을 씻거나 분무했다면 물기가 오래 남지 않도록 공기를 순환시키는 것이 좋습니다. 습도를 높이기 위한 목적으로 매일 잎을 적시는 것보다는 실내 가습이나 식물 배치 조절이 더 안정적인 방법입니다.
낮 동안 식물은 증산 작용으로 수분을 뿜어냅니다. 이 힘을 통해 흙 속의 영양분과 물을 뿌리에서부터 식물 체내 전신으로 끌어올립니다. 그런데 잎에 직접 물을 뿌려 수분막이 생겨버리면 증산 작용이 막혀, 결과적으로 뿌리가 물과 영양분을 흡수하지 못하는 역효과가 발생되므로 잎에 직접젓으로 분무하는 것을 자제해야 합니다.
잎에 맺힌 물방울이 햇빛을 모아 반드시 잎을 태운다고 단정하기는 어렵습니다. 다만 강한 햇빛과 고온 상태에서는 젖은 잎에 얼룩이나 병반이 생길 수 있고, 물도 빠르게 증발하므로 잎 세척은 직사광선이 강하지 않은 시간에 하는 편이 안전합니다.  물방울이 맺혀 빛을 모으고 온도가 높아지기 전에, 강한 열기에 의해 물방울이 먼저 증발해 버리기 때문입니다.

잎에 분무해도 되는 경우

잎에 직접 물을 뿌리거나 닦아주어야 하는 상황들이 있습니다. 잎에 먼지가 두껍게 쌓이면 빛을 받는 데 방해가 되고 병해충을 발견하기도 어려워집니다. 이때는 부드러운 천으로 닦거나 미지근한 물로 잎을 가볍게 씻어주는 것이 좋습니다. 그리고 식물 스스로 수분을 배출하는 일액 현상으로 인해서 잎 끝에 맺힌 분비물이 마르면서 자국이 남을 수 있는데 이때 잎 샤워를 통해 먼지와 분비물을 닦아내면 식물이 숨을 잘 쉬도록 도와줍니다. 무더운 날 잎을 씻으면 일시적인 냉각 효과는 있을 수 있지만, 실내 온도 자체를 낮추는 방법은 아닙니다. 고온기에는 차광과 환기, 서큘레이터를 함께 활용하는 것이 더 중요합니다. 엽면시비용 비료나 분무형 방제 제품은 제품 설명에 따라 잎에 사용할 수 있습니다. 모든 영양제와 농약을 잎에 뿌릴 수 있는 것은 아니므로 희석 비율과 사용 가능 식물을 반드시 확인해야 합니다.

빗물

대기는 약 78%의 질소로 이루어져 있지만, 식물은 대기 중에 있는 질소를 직접 흡수하지 못합니다. 하지만 비가 올 때 천둥과 번개가 의해 질소가 빗물 속으로 고정되어 녹아내립니다. 빗물은 일반적으로 수돗물보다 미네랄 함량이 낮은 연수에 가까워 식물 물 주기에 활용할 수 있습니다. 다만 빗물이 식물에 필요한 비료를 충분히 공급하는 것은 아니므로 별도의 양분 관리가 필요합니다. 지붕이나 배수관을 거쳐 모은 빗물에는 먼지와 오염물질이 섞일 수 있으므로 상태를 확인하고, 오래 저장한 물은 위생적으로 관리해야 합니다.

일액현상

낮에 빛에너지를 받으며 잎의 기공을 통해 수증기를 내보내는 증산 작용이 활발하지만, 해가 지면 기공이 닫히면서 증산 작용이 멈추게 됩니다. 밤에는 신비한 현상이 일어납니다. 식물의 뿌리가 흙 속의 수분을 위로 밀어 올리는 힘인 뿌리 압력은 계속해서 작동하게 됩니다. 이때 기공은 닫혀 있고 흙 속의 수분은 많다 보니, 식물 체내의 과도한 수분이 잎 가장자리에 위치한 수공을 통해 무기 양분과 함께 밖으로 밀려 나오게 됩니다. 이처럼 아침에 식물을 보면 잎 끝에 이슬처럼 투명한 물방울이 맺혀 있는 것을 일액현상이라고 합니다. 일액현상은 토양에 수분이 충분하고 밤사이 습도가 높아 증산이 적을 때 비교적 잘 나타납니다. 한두 번 보인다고 바로 과습으로 판단할 필요는 없지만, 흙이 오랫동안 축축하고 잎의 황변이나 냄새가 함께 나타난다면 물 주기와 배수 상태를 점검하는 것이 좋습니다. 따라서 식물을 키울 때에는 주기적인 환기와 통풍이 필수적인 이유입니다.

환경에 맞는 물 주기

식물이 자라는 장소의 온도, 습도, 햇빛의 양, 그리고 화분의 배수 구멍 유무에 따라 물을 주는 양과 주기는 완전히 달라집니다.
예를 들어 햇빛이 충분하고 공기가 잘 순환하는 장소에서는 흙이 비교적 빨리 마를 수 있습니다. 반대로 빛이 부족하고 공기가 정체된 곳에서는 흙이 천천히 마릅니다. 다만 창가라고 항상 바람이 잘 통하는 것은 아니므로 실제 흙의 건조 속도를 확인해야 합니다. 창가와 멀리 떨어져 있는 안쪽이나 거실 어두운 곳에 둔 식물은 흙이 더디게 마르므로 물 주기가 길어집니다. 같은 자리에 있더라도 화분의 크기나 화분의 재료에 따라서도 물 주기가 다릅니다. 토분은 미세한 구멍으로 흙이 빨리 마르고, 세라믹·도자기 화분일수록 물 마름이 느리다는 점을 파악해야 합니다.

평균 물 주기

식물을 키울 때 가장 위험한 것은 정해진 평균값에 맞추어 물을 주는 것입니다. ‘이 식물의 평균 물 주기는 7일이다.’라는 말을 무조건적으로 따르면 안 됩니다. 식물의 상태와 흙 마름을 확인하지 않고 주기적으로 물을 주어 흙이 늘 축축하게 유지하면 치명적인 문제가 발생합니다. 흙이 계속 축축하면 흙 속 공기 공간이 줄어들어 뿌리가 충분히 호흡하지 못합니다. 이 상태가 오래 지속되면 뿌리 기능이 약해지고 뿌리 썩음으로 이어질 수 있습니다. 따라서 식물이 건조한 환경을 좋아하는지, 습한 환경을 좋아하는지 식물의 특성을 먼저 파악하고 물 주기를 판단해야 합니다.
다육식물과 선인장처럼 건조한 환경을 좋아하는 식물이라면 흙 전체가 바짝 말라도 바로 물을 주지 않고, 그 건조한 상태를 일정 기간 더 유지해 주었다가 물을 보충하는 것이 바람직합니다. 고사리류와 일부 수분을 좋아하는 식물은 흙 전체가 완전히 마르지 않도록 관리합니다. 다만 촉촉한 상태와 물이 고여 축축한 상태는 다르므로 배수와 통풍을 함께 확인해야 합니다.

계절에 따른 물 주기

봄이나 가을은 성장기로, 식물이 본격적으로 활동하는 계절입니다. 흙 마름을 확인하여 식물이 잘 성장할 수 있을 만큼 물을 충분히 주는 것이 중요합니다.
한여름에는 고온이 계속되어 증산 작용이 활발해 물을 많이 필요로 하지만, 장마철에는 실내가 매우 습하므로 과습을 주의해야 합니다. 장마철에는 공중 습도가 높고 흙이 천천히 마르므로 평소보다 물 주는 간격을 늘려 과습을 예방해야 합니다. 날짜를 정해 물을 주기보다 속흙이 실제로 마른 것을 확인한 뒤 물을 줍니다. 겨울철에는 겨울철에는 햇빛과 온도가 낮아져 많은 실내 식물의 생장이 느려집니다. 따라서 여름보다 물 주는 간격을 길게 잡되, 난방으로 흙이 빨리 마르는 환경에서는 상태를 따로 확인해야 합니다. 햇볕의 양이 현저히 적어지기 때문에 물 주는 기간을 여름철보다 길게 잡는 것이 바람직합니다. 냉해 방지를 위해 겨울에는 찬물을 바로 주기보다 실내 온도와 비슷한 물을 사용하는 것이 좋습니다. 오전이나 낮 시간에 물을 주면 흙의 상태를 확인하고 남은 물을 정리하기도 편합니다.

흙의 상태에 따른 물 주기

단순히 겉흙만 보고 기계적으로 물을 주기보다는, 흙의 건조 상태와 식물의 잎과 줄기 상태를 최종적으로 판단하여 조치를 취해야 합니다. 속흙이 충분히 말랐고 잎이나 줄기가 평소보다 힘없이 처지기 시작했다면 물을 충분히 줍니다. 반대로 잎은 처져 있는데 흙이 계속 축축하다면 물 부족이 아니라 뿌리 손상이나 과습일 수 있으므로 추가로 물을 주지 말고 배수 상태와 뿌리를 점검해야 합니다. 반대로 잎이 처지지 않고 흙도 여전히 축축한 상태라면 지켜보면서 흙의 마름 상태나 주변 환기 환경을 점검하도록 조치합니다. 잎이 말리고 가지가 처졌는데, 흙은 전혀 마르지 않고 축축한 상태가 오랫동안 지속될 때에는 뿌리가 이미 손상되어 흙 속의 물을 전혀 흡수하지 못하고 있다는 위험 신호입니다. 과습으로 인하여 뿌리 부패뿐만 아니라 병충해 피해까지 함께 확인해보아야 합니다.

 

 

마무리

 

올바른 물 주기에는 모든 식물에 공통으로 적용되는 일정표가 없습니다. 식물의 종류와 계절, 햇빛, 온도, 화분과 흙의 상태를 함께 살펴야 합니다. 정해진 날짜보다 속흙의 마름과 식물의 변화를 기준으로 판단하고, 물을 줄 때는 충분히 준 뒤 고인 물을 제거하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.