식물의 흙

 

식물을 심는 과정은 흙 배합을 찾는 것부터 시작합니다. 착생식물이나 수경 식물을 제외하고 대부분의 식물은 흙에 뿌리를 내리고 물과 빛을 통해 양분을 흡수하며 성장하게 됩니다. 이때 흙은 식물을 단단히 지탱해 주고, 수분과 양분을 저장하는 중요한 창고 역할을 합니다. 만약 식물 특성을 고려하지 않고 아무 흙에 심을 경우 수분 공급이 원활하지 못하고, 과한 습도로 문제가 발생해 뿌리가 썩어버릴 수 있습니다. 흙의 구조와 종류에 대해 살펴보겠습니다.

 

식물이 잘 자라는 흙의 3대 구조

식물을 심을 때 반드시 기억해야 하는 것은 뿌리도 산소로 호흡 작용을 한다는 것입니다. 식물의 뿌리가 숨을 쉬며 물을 흡수할 수 있도록 흙의 통기성, 배수성, 보수성을 균형 있게 고려해야 합니다. 통기성은 뿌리 주변에 공기 순환을 원활하게 하는 성질, 배수성은 과학 습도를 방지하여 물이 고이지 않고 아래로 잘 빠져나가는 성질, 보수성은 흙이 식물에 필요한 수분을 머금고 저장하는 성질입니다. 흙의 입자 크기에 따라 움직임이 다릅니다. 입자가 작은 흙은 통기성과 배수성이 낮고, 보수성이 뛰어나고, 반대로 입자가 큰 흙은 보수성이 낮고, 통기성과 배수성이 뛰어납니다. 과한 습도에 취약한 식물은 배수성과 통기성을 높여 심고, 고사리류처럼 물을 좋아하는 식물은 보수성을 높여 심습니다. 흙뿐만 아니라 화분의 재질에 따라 수분 증발 정도가 다르기 때문에 이를 고려해 흙을 사용해야 합니다. 통풍이 안 되는 플라스틱 용기의 경우, 과한 습도 현상을 막기 위해 펄라이트 등을 섞어 통기성이 좋은 흙으로 심어야 하고, 토분은 흙으로 구워내 화분에 미세한 기공이 있어 물 마름이 빠릅니다. 건조가 너무 과해질 수 있으므로, 상토의 비율을 높여 보수성이 좋은 흙 배합이 좋습니다. 세라믹/도자기 화분의 경우는 배수성과 통기성을 극대화한 흙 배합이 좋습니다. 겉면에 유약을 발라 마감해서 공기와 수분이 화분 벽을 통과하지 못하여 흙 마름이 가장 느립니다. 과한 습도 현상을 예방하기 위해 입자가 큰 재료를 섞어 통기성과 배수성을 고려해야 합니다.
 

흙의 종류

토양은 크게 고상(고체 성분인 무기물과 유기물), 액상(액체 성분인 수분) 그리고 기상(기체 성분인 공기)으로) 나뉩니다. 실내외 정원 가꾸기의 토양 종류는 목적과 쓰임새에 따라 상토, 배양토 등으로 나뉩니다.
 

상토

상토는 코코피드와 피트모스를 주원료로 씨앗의 발아를 높이고, 모종을 기르기 위해 품질을 규격화한 흙입니다. 과거의 상토는 코코피드가 대부분으로 비료 성분이 거의 없었으나, 현재 시중에 유통되는 원예용 상토에는 식물이 초기에 성장할 수 있도록 미량 요소가 포함되어 있기도 합니다. 하지만 일정 기간 성장을 돕는 미량이므로 장기 생육에는 거름 성분이 부족합니다.

 
 

배양토(배합토와 용토)

부엽토, 흙 성분, 완숙 퇴비 및 각종 개량 용토를 식물의 용도에 맞게 최적 비율로 섞어 놓은 흙입니다. 상토보다는 비료 성분이 더 많은 토양으로 분갈이할 때 주로 사용됩니다.

 

배합토

배합토는 분갈이할 때 주료 사용됩니다. 식물의 특성에 맞춰 흙의 배수성과 보수성을 조절할 때 섞어 씁니다. 배합토 포장지에 자세한 함량 표시를 참고하여 사용합니다.
 
배합토에 사용할 수 있는 흙은 피트모스, 코코피트, 펄라이트, 부엽토, 버미큘라이트, 난석, 활성탄, 훈탄, 바크, 마사토가 있습니다. 피트모스는 습지 이끼가 부식된 유기물 흙입니다. 함수량이 매우 높아 보수성이 뛰어난 무균 흙입니다. 단독 사용은 하지 않고 섞어서 사용합니다. 코코피트는 코코넛 껍질을 분쇄한 흙으로 통기성이과 보수력이 좋지만 자체 비료성분이 부족해 장기간 생육은 어렵습니다. 펄라이트는 진주암을 고온처리한 인공 용토입니다. 펄라이트의 표면은 수분과 비료를 유지하고 식물의 뿌리가 이용할 수 있도록 해줍니다. 또한 알갱이의 형태는 통기성, 배수성을 도와줍니다. 펄라이트 크기는 굉장히 다양해서 쓰임새가 많습니다. 부엽토는 나뭇잎이 썩어서 된 흙으로 미생물이 풍부하고 거름기가 많아 토양을 좋게 하지만, 덜 부숙 된 경우 위생적이지 못하여 병충해 원인이 될 수 있어 단독 사용을 하지 않습니다. 물 빠짐이나 통기성, 보수성을 높이는 개량 용토입니다. 버미큘라이트는 질석을 고열 처리하여 매우 가볍고 수분 및 비료 성분을 머금게 하는 능력이 뛰어납니다. 무균이라 씨앗을 심어 싹을 틔우는 용토로 적합합니다. 돌의 층 사이에 물이나 비료 성분을 저장하는 특징이 있습니다. 난석(휴가토)은 가장 많이 사용되는 흙으로 돌에 미세한 구멍이 많아 배수성과 통기성이 좋습니다. 무게가 가벼워 배수층을 만들 때 사용하며, 입자의 크기별로 쓰임이 다양합니다. 활성탄은 배수 구멍이 없는 화분 밑바닥에 깔아줍니다. 유해 가스와 노출된 오염 물질을 흡착하고 뿌리의 부패를 막아주는 정화조 역할을 합니다. 훈탄은 왕겨를 태워 만든 것으로 통기성에 유리하고 알칼리성을 띠어 산성화 된 흙을 중화해 줍니다. 부병해충 예방 효과가 있어 다육 식물 전용 흙에 많이 들어 있는 편입니다. 바크는 침엽수의 나무껍질을 쪼갠 부산물로 가볍고 물 빠짐이 좋은 것이 특징이 있습니다. 주로 서양란을 심을 때와 실외 정원 가꾸기를 할 때 마무리 하는 흙으로 사용합니다. 마사토는 일종의 산모래로 흙이 묻어 있는 일반 마사토와 세척 마사토로 유통되고 있습니다. 깨끗이 씻은 세척 마사토 사용을 권장합니다. 유기물이 없고 병충해에 강한 흙으로 입자가 굵어 배수가 잘 되지만, 보수성은 적습니다. 난석만큼 많이 사용하고, 화분 위에 마무리 흙으로도 사용합니다.