식물의 흙

식물을 건강하게 키우려면 물 주기만큼 흙을 잘 선택하는 것이 중요합니다. 같은 식물이라도 흙이 너무 촘촘하면 물이 오래 고여 뿌리가 썩을 수 있고, 반대로 너무 거칠면 수분이 빠르게 말라 성장이 어려워질 수 있습니다. 흙은 식물을 단단히 지지하고 뿌리에 물과 공기, 양분을 공급하는 역할을 합니다. 이번 글에서는 식물이 잘 자라는 흙의 기본 구조와 원예용 흙의 종류를 쉽게 정리해 보겠습니다.

 

식물이 잘 자라는 흙의 세 가지 조건

식물을 심을 때 반드시 기억해야 하는 것은 뿌리도 산소로 호흡 작용을 한다는 것입니다. 식물의 뿌리가 숨을 쉬며 물을 흡수할 수 있도록 흙의 통기성, 배수성, 보수성을 균형 있게 고려해야 합니다. 통기성은 뿌리 주변으로 공기가 잘 통하는 성질이며, 배수성은 물이 흙에 오래 고이지 않고 화분 아래로 잘 빠지는 성질입니다. 보수성은 식물에 필요한 수분을 흙이 일정 시간 머금고 있는 성질을 의미합니다.  흙은 입자의 크기에 따라 물과 공기가 움직이는 방식이 달라집니다. 입자가 작은 흙은 물을 오래 머금지만 공기가 잘 통하지 않을 수 있습니다. 반대로 입자가 큰 흙은 물이 빠르게 빠지고 공기가 잘 통하지만 쉽게 건조해질 수 있습니다.  과한 습도에 취약한 식물은 배수성과 통기성을 높여 심고, 고사리류처럼 물을 좋아하는 식물은 보수성을 높여 심습니다. 같은 흙을 사용하더라도 화분의 재질에 따라 흙이 마르는 속도가 달라집니다. 따라서 식물의 특성뿐 아니라 화분이 수분을 얼마나 오래 유지하는지도 함께 고려해야 합니다.  플라스틱 화분은 토분보다 수분 증발이 느리므로, 과습에 민감한 식물이라면 펄라이트나 난석처럼 입자가 굵은 재료를 섞어 배수성과 통기성을 높이는 것이 좋습니다. 토분은 화분 벽을 통해 수분이 증발해 흙이 비교적 빨리 마릅니다. 물을 좋아하는 식물이라면 상토나 코코피트처럼 수분을 머금는 재료의 비율을 조금 높일 수 있습니다. 겉면에 유약을 발라 마감해서 공기와 수분이 화분 벽을 통과하지 못하여 흙 마름이 가장 느립니다. 과한 습도 현상을 예방하기 위해 입자가 큰 재료를 섞어 통기성과 배수성을 고려해야 합니다.
 

흙의 종류

흙 속에는 고체 성분인 무기물과 유기물뿐 아니라 수분과 공기도 함께 들어 있습니다. 식물의 뿌리가 건강하게 자라려면 이 세 가지가 적절한 비율을 이루어야 합니다.  이를 각각 고상, 액상, 기상이라고 부릅니다.
 

상토

상토는 코코피드와 피트모스를 주원료로 씨앗의 발아를 높이고, 모종을 기르기 위해 품질을 규격화한 흙입니다. 과거의 상토는 코코피드가 대부분으로 비료 성분이 거의 없었으나, 현재 시중에 유통되는 원예용 상토에는 식물이 초기에 성장할 수 있도록 미량 요소가 포함되어 있기도 합니다. 하지만 일정 기간 성장을 돕는 미량이므로 장기 생육에는 거름 성분이 부족합니다. 따라서 상토만으로 식물을 장기간 키울 경우에는 식물의 생육 상태에 따라 적절한 시기에 비료를 보충해야 합니다. 단, 상토 제품마다 비료 함량이 다르므로 ‘무조건 부족하다’고 단정하지 않은 것이 좋습니다.

 
 

배양토(배합토와 용토)

배양토는 상토와 부엽토, 퇴비, 펄라이트 등의 재료를 식물이 자라기 좋은 비율로 섞어 만든 원예용 흙입니다. 제품에 따라 배합 성분과 비료 함량이 다르며, 주로 화분 식재와 분갈이에 사용합니다.

 

배합토

배합토는 특정 식물의 특성에 맞춰 여러 종류의 흙과 개량 재료를 직접 섞은 토양을 의미합니다. 과습에 약한 식물은 펄라이트나 난석의 비율을 높이고, 수분을 좋아하는 식물은 상토나 코코피트의 비율을 높이는 방식으로 조절할 수 있습니다. 배합토에 사용할 수 있는 흙은 피트모스, 코코피트, 펄라이트, 부엽토, 버미큘라이트, 난석, 활성탄, 훈탄, 바크, 마사토가 있습니다.

 

피트모스

피트모스는 습지 이끼가 부식된 유기물 흙입니다. 함수량이 매우 높아 보수성이 뛰어난 무균 흙입니다. 단독 사용은 하지 않고 섞어서 사용합니다. 피트모스는 습지의 식물성 유기물이 오랜 시간 쌓여 만들어진 원예 재료입니다. 수분을 오래 머금는 성질이 강하지만 마른 뒤에는 다시 물을 흡수하기 어려울 수 있어 다른 재료와 섞어 사용하는 편이 좋습니다.

 

코코피트

코코피트는 코코넛 껍질을 분쇄한 흙으로 수분을 잘 머금으면서도 비교적 공기가 잘 통하지만, 자체 양분이 충분하지 않아 필요에 따라 비료를 공급해야 합니다.

 

펄라이트

펄라이트는 진주암을 고온에서 팽창시킨 가벼운 인공 용토입니다. 흙 사이에 빈 공간을 만들어 통기성과 배수성을 높이는 데 도움이 됩니다.

 

부엽토

부엽토는 낙엽과 식물성 유기물이 충분히 부숙 되어 만들어진 흙입니다. 유기물과 미생물이 풍부하지만, 완전히 부숙 되지 않은 제품은 곰팡이나 해충의 원인이 될 수 있으므로 상태를 확인해야 합니다.

 

버미큘라이트

버미큘라이트는 질석을 고온 처리한 가벼운 원예 재료입니다. 수분과 양분을 잘 머금어 파종용 흙이나 보수성을 높이는 배합에 자주 사용합니다.

 

난석

난석(휴가토)은 가장 많이 사용되는 흙으로 돌에 미세한 구멍이 많아 배수성과 통기성이 좋습니다. 무게가 가벼워 배수층을 만들 때 사용하며, 입자의 크기별로 쓰임이 다양합니다.

 

활성탄

활성탄은 냄새나 일부 불순물을 흡착하는 목적으로 흙에 소량 섞어 사용할 수 있습니다. 다만 활성탄을 넣는 것만으로 과습이나 뿌리 부패를 예방할 수 있는 것은 아닙니다. 가능하면 배수 구멍이 있는 화분을 사용하고, 물이 고이지 않도록 관리하는 것이 가장 중요합니다.

 

훈탄

훈탄은 왕겨를 태워 만든 것으로 통기성에 유리하고 알칼리성을 띠어 산성화 된 흙을 중화해 줍니다. 병해충 예방 효과가 있어 다육 식물 전용 흙에 많이 들어 있는 편입니다.

 

바크

바크는 침엽수의 나무껍질을 쪼갠 부산물로 가볍고 물 빠짐이 좋은 것이 특징이 있습니다. 주로 서양란을 심을 때와 실외 정원 가꾸기를 할 때 마무리 하는 흙으로 사용합니다.

 

마사토

마사토는 일종의 산모래로 흙이 묻어 있는 일반 마사토와 세척 마사토로 유통되고 있습니다. 깨끗이 씻은 세척 마사토 사용을 권장합니다. 유기물이 없고 병충해에 강한 흙으로 입자가 굵어 배수가 잘 되지만, 보수성은 적습니다. 난석만큼 많이 사용하고, 화분 위에 마무리 흙으로도 사용합니다.

 

마무리

식물에게 좋은 흙은 무조건 물이 잘 빠지는 흙이나 수분을 오래 머금는 흙이 아닙니다. 식물의 특성, 화분의 재질, 키우는 장소와 물 주기 습관에 맞춰 통기성·배수성·보수성의 균형을 조절해야 합니다. 처음부터 복잡한 재료를 모두 사용할 필요는 없으며, 기본 배양토에 필요한 재료를 조금씩 섞어 식물의 반응을 관찰하는 것이 좋습니다.