식물의 물주기

식물을 잘 키우기 위해서 올바른 물 주기에 대해 알아야 합니다. 환경에 따라 올바르게 물 주는 방법을 자세히 설명하겠습니다.

올바른 물 주기

식물을 건강하게 잘 키우기 위해서 물은 햇빛만큼이나 가장 중요한 요소입니다. 자연 그대로의 땅이 아니라 화분이라는 제한된 공간에서 식물을 키울 경우에는 흙의 수분 상태를 정확히 파악하여 관리해 주어야 합니다. 흙의 상태를 자주 점검하고 육안으로 확인이 어려울 때에는 손가락으로 흙을 찔러보거나 화분 수분측정기를 활용하는 것이 좋습니다. 물을 줄 때는 화분  배수 구멍으로 물이 흠뻑 흘러나올 때까지 충분히 주어야 합니다. 단순히 흙을 적시는 것을 넘어, 흙 속에 오래된 공기를 밀어내고 새롭고 신선한 공기를 뿌리에 공급하기 위해서 충분히 주어야 합니다. 관수 횟수는 보통 한 번 줄 때 흠뻑 주는 것으로 충분하지만, 덥거나 물 주기 시기를 놓쳐 흙이 바짝 말랐을 때는 2~3회에 걸쳐 나누어 흙 알갱이가 물을 충분히 머금도록 합니다.

또한, 잎 분무를 해도 되는지 알아야 합니다. 물을 좋아하는 식물이라고 해서 무작정 잎에도 분무하는 것은 옳지 않습니다. 특히 관엽식물은 잎에 직접적으로 물이 닿아서 지속적으로 습한 환경이 조성된다면, 진균과 같은 병해충이 발생시키는 악영향을 미칠 수 있습니다.

증산 작용

식물은 빛에너지를 받으면 잎의 뒷면에 기공이 열어 수증기를 내보내는 증산 작용을 합니다. 이때, 통풍이 안되거나 습도가 너무 높은 경우 실외와 실내의 수증기압 차이가 사라져서 증산 작용을 멈추게 됩니다.

특히 관엽 식물은 잎을 감상하는 식물로서 앞에 상처가 나게 되면 가치가 떨어지기 때문에 잎에 직접 분무는 자제하는 것이 좋습니다. 이 이유는 낮에는 광합성 작용으로 인한 증산작용에 의해 물을 흡수하고 흙 속에 녹아있는 영양분을 섭취하는데 잎에 직접 분무로 인한 잎 주변에 수분막이 생기면 식물이 물을 흡수할 수없기 때문입니다.
낮 동안 식물은 증산 작용으로 수분을 뿜어냅니다. 이 힘을 통해 흙 속의 영양분과 물을 뿌리에서부터 식물 체내 전신으로 끌어올립니다. 그런데 잎에 직접 물을 뿌려 수분막이 생겨버리면 증산 작용이 막혀, 결과적으로 뿌리가 물과 영양분을 흡수하지 못하는 역효과가 발생되므로 잎에 직접젓으로 분무하는 것을 자제해야 합니다.
햇빛 아래에서 잎에 바로 물을 주면 탄다는 속설이 있지만 실제로는 그렇지 않습니다. 물방울이 맺혀 빛을 모으고 온도가 높아지기 전에, 강한 열기에 의해 물방울이 먼저 증발해 버리기 때문입니다.

잎에 분무해도 되는 경우

잎에 직접 물을 뿌리거나 닦아주어야 하는 상황들이 있습니다. 잎에 먼지가 쌓이면 기공이 막혀 호흡작용과 광합성 작용에 방해가 됩니다. 그리고 식물 스스로 수분을 배출하는 일액 현상으로 인해서 잎 끝에 맺힌 분비물이 마르면서 자국이 남을 수 있는데 이때 잎 샤워를 통해 먼지와 분비물을 닦아내면 식물이 숨을 잘 쉬도록 도와줍니다. 또한 초고온 날씨가 지속되면 식물은 세포 파괴를 막기 위해 성장을 억제합니다. 이때 잎 샤워를 하면 물이 증발하면서 식물의 체온을 낮춰줍니다. 마지막으로 영양제 또는 농약을 물에 희석해 잎에 직접 분사하면 기공을 통해 빠른 속도로 흡수되어 방제 및 영양 공급 시간을 효율적으로 관리할 수 있습니다.

빗물

대기는 약 78%의 질소로 이루어져 있지만, 식물은 대기 중에 있는 질소를 직접 흡수하지 못합니다. 하지만 비가 올 때 천둥과 번개가 의해 질소가 빗물 속으로 고정되어 녹아내립니다. 이처럼 여러 가지 미량 요소와 천연 질소 성분이 풍부한 빗물은 식물에게 도움을 줍니다. 일반 수돗물보다 식물의 세포 성장에 엄청난 이로운 작용을 하게 됩니다.

일액현상

낮에 빛에너지를 받으며 잎의 기공을 통해 수증기를 내보내는 증산 작용이 활발하지만, 해가 지면 기공이 닫히면서 증산 작용이 멈추게 됩니다. 밤에는 신비한 현상이 일어납니다. 식물의 뿌리가 흙 속의 수분을 위로 밀어 올리는 힘인 뿌리 압력은 계속해서 작동하게 됩니다. 이때 기공은 닫혀 있고 흙 속의 수분은 많다 보니, 식물 체내의 과도한 수분이 잎 가장자리에 위치한 수공을 통해 무기 양분과 함께 밖으로 밀려 나오게 됩니다. 이처럼 아침에 식물을 보면 잎 끝에 이슬처럼 투명한 물방울이 맺혀 있는 것을 일액현상이라고 합니다. 일액현상이 너무 자주 일어난다면 현재 흙에 물이 너무 많거나 통풍이 부족하다는 신호입니다. 따라서 식물을 키울 때에는 주기적인 환기와 통풍이 필수적인 이유입니다.

환경에 맞는 물 주기

식물이 자라는 장소의 온도, 습도, 햇빛의 양, 그리고 화분의 배수 구멍 유무에 따라 물을 주는 양과 주기는 완전히 달라집니다.
예를 들어 창가 바로 앞에서 식물을 키우게 되면 햇빛의 양이 많고 바람이 잘 통하므로 흙이 빨리 말라 물을 더 자주 주어야 합니다. 반면 창가와 멀리 떨어져 있는 안쪽이나 거실 어두운 곳에 둔 식물은 흙이 더디게 마르므로 물 주기가 길어집니다. 같은 자리에 있더라도 화분의 크기나 화분의 재료에 따라서도 물 주기가 다릅니다. 토분은 미세한 구멍으로 흙이 빨리 마르고, 세라믹·도자기 화분일수록 물 마름이 느리다는 점을 파악해야 합니다.

평균 물 주기

식물을 키울 때 가장 위험한 것은 정해진 평균값에 맞추어 물을 주는 것입니다. ‘이 식물의 평균 물 주기는 7일이다.’라는 말을 무조건적으로 따르면 안 됩니다. 식물의 상태와 흙 마름을 확인하지 않고 주기적으로 물을 주어 흙이 늘 축축하게 유지하면 치명적인 문제가 발생합니다. 영양분과 수분을 흡수하는 미세한 뿌리털이 성장에 방해가 됩니다. 그리고 화분 흙 속의 공기층이 물로 가득 차서 뿌리가 숨을 쉬지 못해 결국 식물이 썩어 죽게 됩니다. 따라서 식물이 건조한 환경을 좋아하는지, 습한 환경을 좋아하는지 식물의 특성을 먼저 파악하고 물 주기를 판단해야 합니다.
다육식물과 선인장처럼 건조한 환경을 좋아하는 식물이라면 흙 전체가 바짝 말라도 바로 물을 주지 않고, 그 건조한 상태를 일정 기간 더 유지해 주었다가 물을 보충하는 것이 바람직합니다. 고사리류, 이끼, 일부 관엽식물처럼 습한 환경을 좋아하는 식물은 흙 표면의 습기가 마른 것이 확인되면 매일이라도 바로 물을 주어 촉촉함을 유지해 주어야 건강하게 키울 수 있습니다.