선인장

선인장은 주로 남·북아메리카 대륙과 아프리카, 서인도 제도 등의 건조 지대에서 자생합니다. 이번 글은 실내 플랜테리어로 인기가 높지만, 은근히 키우기 어려운 선인장의 특징과 올바른 관리법을 알아보겠습니다.

 

선인장의 특징

 

선인장은 다육식물 범주에 속하며 수분이 없을 때를 대비하여 자신의 생존에 필요한 다량의 수분을 저장하고 있기 때문에 '다육식물' 또는 '저수식물'이라고 합니다. 모든 선인장은 다육식물에 속하지만 다육식물 전부가 선인장은 아닙니다. 선인장은 최소한 1년 이상 자라야 꽃이 핍니다. 정체성이나 품종에 따라 선인장은 수십 년을 자라야 꽃이 피는 일도 있으므로, 새로운 싹을 거쳐 20년 이상 자라야 꽃을 겨우 볼 수 있는 종류도 존재합니다. 선인장의 꽃은 수레바퀴 모양 또는 깔때기 모양이고, 열매는 과육질이 많으며 모든 선인장의 씨앗은 발아하면서 2개의 떡잎(자엽/배엽)을 가집니다. 선인장은 일반적으로 원기둥 모양, 방기둥 모양 또는 구형, 관상형으로 다양하지만 수분이 증발할 수 있는 표면적이 작은 공통점을 가지고 있습니다. 줄기는 밀왁으로 두껍게 감싸여 있어 수분 증발을 억제해주며, 줄기를 감싸고 있는 겉면은 기공이 주로 닫혀 있습니다. 선인장의 가시 또는 솜털은 수분 증발을 억제하고, 솜털은 줄기와 꽃이 피는 엽맥을 추위로부터 보호해 줍니다. 모든 선인장에는 둥글거나 오목하게 팬 엽맥이 있습니다. 엽맥은 다른 식물에는 없고 오직 선인장에만 있는 조직입니다. 작은 것은 지름 1mm 가량, 큰 것은 13mm 이상인 것도 있습니다. 선인장은 사막이나 수분 부족을 극복하고 생존하기 위해 저수할 기회가 있을 때에는 빠른 시간 내에 채취 가능한 양의 물을 체내에 흡수, 저장합니다. 모든 선인장의 줄기 구조는 수분의 증발을 최소화할 수 있도록 표면적이 축소되어 있습니다. 선인장이나 다육식물은 얼마 동안 자신의 생존에 필요한 수분을 체내에 저장하고 있기에 우리나라와 같이 고온 다습한 곳에서는 한 달에서 반 달, 혹은 1년 정도 물을 주면 되어 관리가 편합니다. 

 

 

선인장 형태적 진화

선인장은 수분 부족과 건조한 환경을 극복하기 위해 생존에 유리한 형태로 변화시켰습니다. 잎이 가시로 변한 이유는 선인장의 수분 증발을 최소화하기 위한 진화 되었습니다. 가시와 이를 둘러싼 솜털은 줄기와 꽃이 피는 기공 주변의 수분 증발을 극도로 억제하며, 강한 자외선과 추위로부터 몸통을 보호합니다. 또한 야생 동물들이 잎을 뜯어 먹지 못하도록 막는 방어 무기가 됩니다. 줄기는 두꺼운 밀왁층으로 덮여 있어 외부로 수증기가 손실되는 것을 차단합니다. 잎이 없는 대신 이 녹색의 두꺼운 줄기 세포에서 광합성을 전담하며, 내부에 대량의 수분을 스펀지처럼 저장합니다. 공기와 수증기가 드나드는 기공은 선인장 줄기에 위치해 있습니다. 뜨거운 낮에는 수분을 빼앗기지 않기 위해 기공을 굳게 닫아두고, 온도가 낮은 밤에만 기공을 열어 이산화탄소를 흡수하는 독특한 대사(CAM 광합성)를 합니다. 선인장의 열매는 과육질이 많으며, 씨앗은 발아할 때 2개의 떡잎(자엽)을 가지고 나옵니다. 종자 번식 외에도 줄기를 잘라 말려 심는 꺾꽂이(삽목) 번식 속도가 매우 빠르고 용이합니다.

선인장 구입 시 주의 사항

선인장을 데려올 때는 처음부터 건강한 개체를 선별해야 실내 적응 성공률이 높습니다. 화분에 심어진 식물은 그 식물의 성장 환경을 알아보고 비슷하게 맞춰 주는 것이 가장 이상적인 방법입니다. 대형 선인장의 경우 야생에서 채취하거나 땅에서 파낸 후 뿌리가 심하게 상한 채로 화분에 얹어만 두고 판매되는 경우가 있습니다. 이런 개체는 서서히 말라 죽으므로, 농장이나 매장에서 살 때 뿌리가 흙에 단단히 고정되어 있는지 흔들림을 체크해야 합니다. 밀폐된 틈에 눌려 상처가 났거나 가시 자리에 병충해 자국이 있는지, 아래쪽 줄기가 거뭇하거나 노랗게 변색(무름병 조짐)되지 않았는지 깊이 있게 살펴봐야 합니다.  화분에 이식되지 않은 식물일 경우에는 병충해 유무를 주의 깊게 살펴보고 뿌리가 상했거나 부러진 곳이 있으면 잘라낸 다음 그늘에서 단면을 말린 후 화분에 심어야 합니다. 균이 침투하거나 상한 개체가 썩는 현상을 방지하기 위해서 입니다. 새로 나온 줄기가 너무 가늘고 길게 뻗어 나온 것은 햇빛 부족(웃자람)으로 이미 약해진 상태이므로 피하는 것이 좋습니다. 선인장은 잔가시가 많아 신문지나 완충재로 단단히 싸서 안전하게 운반해야 합니다

선인장 맞춤 실내 환경

우리나라 실내에서 선인장을 키울 경우 양지 바르고 건조하며 북풍의 영향을 받지 않는 곳이 적절합니다.  선인장은 연중 지속적인 햇빛을 필요로 하며, 최소 하루 2~3시간 이상은 쨍쨍한 햇빛을 받아야 웃자라지 않고 건강하게 자랍니다. 양지, 남향 창가 바로 앞은 하루 종일 해가 잘 드는 곳입니다. 단, 여름철 유리창을 통과한 직사광선에 장시간 방치되면 엽온이 40℃ 이상으로 치솟아 표피에 누렇게 화상을 입을 수 있으므로, 5~8월에는 커튼이나 블라인드로 살짝 차광해 주는 조절이 필요합니다. 반양지로 동향은 오전 해가 좋고, 서향은 오후 해가 길게 들어옵니다. 시간대별로 들어오는 광량이 다르므로 흙 마름을 파악하여 물주기를 조율하기 좋습니다. 창가에서 약 1m 정도 떨어진 거리까지 해당합니다.북향은 광선의 강도가 가장 약해 복사 광선만 받게 됩니다. 인공 조명을 켜주지 않으면 광량 부족으로 형태가 변형되고 꽃을 피우기 어렵습니다.

 

선인장 수분 관리 

선인장은 건조에 강하지만 성장기인 봄과 가을에는 대사가 활발해 수분을 신속하게 흡수하므로 충분한 관수가 필요합니다. 물을 줄 때는 화분 배수 구멍으로 물이 뿜어져 나올 때까지 흠뻑 내려주는 것이 원칙입니다. 화분 크기별 물 주기를 맞춰준다면, 화분 소형일 경우 성장기 기준 대략 1~2주에 1회 관수, 화분 중형일 경우 대략 2~3주에 1회 관수, 화분 대형일 경우 몸체 자체에 수분을 엄청나게 머금고 있으므로 2~3달에 1회 정도로 아주 길게 잡습니다. 각각 식물들의 급수 습성이 같지 않으며, 또 환경이나 생육 상태, 재료에 따라서도 물 소비에 약간의 차이가 있습니다. 한겨울과 한여름 장마철에는 성장을 멈추는 휴면기에 들어갑니다. 이때는 수분 소비가 거의 없으므로 물을 주지 않고 길게 건조하게 유지해야 과습으로 인한 무름병을 막을 수 있습니다.

 

 

선인장 흙

선인장은 과습에 치명적이므로 배수성과 통기성이 완벽한 흙이 필수입니다. 세척 마사토를 다량 혼합한 배합토를 사용하거나, 건조한 지역에서 자라는 특성에 맞춰 부엽토와 펄라이트, 산야초 등을 섞어 씁니다. 피트모스가 너무 과하게 함유된 일반 분갈이흙은 수분을 오랫동안 쥐고 있어 뿌리를 썩게 하므로 단독 사용은 피해야 합니다. 배수 보조제 활용합니다. 화분 구멍이 없거나 배수가 불안정할 때는 화분 바닥에 굵은 자갈이나 난석을 깔아 차단층을 만들고, 토양 내에 숯가루(활성탄)나 훈탄을 보조제로 소량 넣어주면 흡착 및 정화 작용을 해 신선한 산소를 공급하는 데 도움이 됩니다. 이식 및 분갈이 직후, 선인장도 성장을 위해 소량의 비료가 필요합니다. 하지만 새로 분갈이를 했거나 야생에서 채취했거나, 병들고 약해진 선인장에게 즉시 비료를 주는 것은 독약입니다. 최소한 한 달 이상 실내 환경에 완벽히 적응시키고 뿌리가 자리를 잡은 다음에 비료를 공급해야 뿌리 충격을 피할 수 있습니다. 만약 분갈이 중 뿌리가 상했거나 잘려 나간 부위가 있다면, 바로 심지 말고 줄기나 뿌리 단면을 그늘에서 완전히 말려 밀왁층을 굳힌 후 새 흙에 심어야 균 침투로 인한 무름병을 예방할 수 있습니다.