다육식물은 실내 가드닝과 플랜테리어 시장에서 두터운 마니아층을 가진 식물 중 하나입니다. 특유의 이국적인 외모와 강인한 생명력 덕분에 사랑을 받고 있습니다. 이번 글에서는 다육식물의 정확한 정의와 특성, 관리법까지 알아보겠습니다.
다육식물의 정의
보통의 식물들은 잎에 대부분 수분을 품지만, 다육식물의 경우 건조하고 척박한 환경에 적응하기 위해 잎과 줄기까지 수분조직이 발달된 다육질의 식물을 말합니다.
다육식물의 서식지
고온건조한 아열대 기후 지역인 남미(브라질, 아르헨티나 등), 아프리카, 서남아시아(이집트, 사우디, 카타르 등) 등이 이에 속합니다. 위치처럼 건기가 계속 유지되는 일교차가 큰 사막지역이 다육식물의 서식지입니다. 다육식물 대부분의 서식지는 한낮의 온도가 40도까지도 상승하고 밤 시간대에는 영하권으로 떨어지는 사막과 고산지대가 해당합니다. 또한 직사광선이 계속되는 햇빛과의 거리가 가까운 고온의 양지가 대부분입니다. 그래서 다육식물의 구조는 비가 많이 오는 우기에 수분을 몸에 저장하였다가 건조한 건기를 견딜 수 있게 되는 것이므로, 식물이 사는 서식지 환경을 이해해야 비로소 건강한 생육을 할 수 있는 것이며 서식지에 따라 환경을 맞춤 조절해 줄 수 있습니다. 다육식물은 일반적으로 건기를 좋아하는 식물이기 때문에 우리나라에서는 건조하면서 통풍이 잘 이루어지는 봄과 가을에 주로 성장하는데, 즉 다육식물의 성장기는 봄과 가을입니다. 또한 습도가 높은 여름의 장마철 과습과 영하권의 온도인 한겨울에는 실내에서만 키울 수 있다는 한계가 있는데, 특히 겨울철에는 몸통에 수분을 가득 품고 있기 때문에 그대로 두면 얼어 죽기 쉽습니다. 결론적으로 우리나라는 사계절 특성상 다육식물과 선인장의 아웃도어(실외 노지) 가드닝은 적합하지 않으며, 실내에서 키울 땐 강한 직사광선을 바로 쬐는 것보다는 창을 한 번 투과하여 들어오는 부드러운 빛을 보여주는 것이 훨씬 안전하고 좋습니다.
다육식물의 온도 관리
다육의 적정온도는 입장(잎)을 두껍게 하고 목질화(줄기가 나무처럼 변하는 현상)를 위해 키우는 경우와 번식을 목적으로 다육을 관리하고자 하느냐에 따라 두 가지로 나누어 볼 수 있습니다. 우선 주기적으로 통풍이 잘되고 평균적으로 햇빛이 잘 들어오는 환경조건을 갖춰주는 것이 온도를 맞춰주기 위한 중요한 전제조건이 됩니다. 이 조건하에서 평소 식물을 건강하게 키우기 위한 적정온도는 라임지대나 사막 환경 조건에 맞춘 최저 5도에서 최고 15도 사이가 적당합니다. 반면 새잎을 빠르게 내기 위하거나 잎을 흙에 꽂아 잎꽂이 번식을 시도할 경우의 적정온도는 이보다 조금 더 높은 최저 15도에서 최고 25도 사이에 해당됩니다.
올바른 다육식물 선택
다육식물은 매우 다양한 종이 있으며 번식력 또한 빨라서, 수많은 개체 중에서 건강하고 좋은 포트를 구입하는 것이 무엇보다 중요합니다. 보통 건강한 다육이는 잎새(입장)가 촘촘하게 다닥다닥 붙어있는 구조를 가집니다. 따라서 구입 시에는 먼저 줄기가 가늘거나 상처가 많이 나 있는 것, 그리고 아래잎이 흐물거리며 물러있는 식물은 되도록 피해야 합니다. 또한 잎의 색이 또렷하지 않다면 뭉쳐있는 잎 사이를 자세히 살펴 병충해 유무를 파악하는 것도 좋은 방법입니다. 이를 바탕으로 구체적인 선택 기준을 살펴보면, 우선 줄기가 튼튼하고 굵으면서 입장이 두껍고 단단한 것을 골라야 합니다. 만약 잎과 잎 사이의 간격이 너무 넓다면 이는 햇빛이 부족해서 위로 길게 웃자란 것일 수 있으므로 조심해야 하며, 품종 자체가 원래 줄기가 벌어진 종류는 이 기준에서 제외합니다. 전체적으로 식물 고유의 컬러와 모양이 선명하게 잘 드러나고 표면에 상처가 없는 것을 선택하는 것이 좋습니다. 특히 잎이나 포기 중심에 있는 생장점은 식물이 새로 자라 나오는 핵심 부위인데, 햇빛이 부족하면 이 생장점 부근이 하얗게 변하므로 주의 깊게 살펴야 합니다. 이처럼 생장점에 하얀 가루가 생겼거나 오염된 흔적이 있는 것은 피하는 것이 안전하며, 목대 자체가 지나치게 가늘고 잎들이 힘없이 넓게 벌어져 있는 상태의 식물 역시 제외해야 합니다. 마지막으로 소형종 다육식물은 초보 가드너가 가져와 얼굴(몸집)을 크게 키우기가 까다로운 편에 속하므로, 일반적인 다육식물 중에서 소형종 관리가 더 어렵다는 난이도 특성을 미리 염두에 두고 구입하는 것이 바람직합니다.
다육식물 전용 흙 배합과 분갈이
다육식물은 이미 잎과 줄기에 자체적인 수분을 많이 머금고 있으므로, 영양분이 거의 없으면서도 물 빠짐이 원활한 적옥토, 마사토, 모래, 피트모스 등을 배합한 상토를 주로 사용합니다. 특히 뿌리가 과습에 매우 취약한 품종이기 때문에 물을 줄 때 수분이 흙 속에 오랫동안 고여있지 않고 신속하게 배수될 수 있는 환경을 만들어주어야 합니다.
흙을 배합할 때 피트모스는 후숙이 잘된 상태의 고품질을 사용하는 것이 좋으며, 화분의 무게를 줄이고 싶다면 마사토 대용으로 가볍고 잘 부서지는 하얀색 알갱이인 펄라이트를 활용할 수 있습니다. 구체적인 가이드로는 상토 30%, 마사토 30%, 펄라이트 10%, 피트모스 30%를 섞는 공식과 적옥토 80%, 숯가루 10%, 마사토 10%를 배합하는 공식이 있습니다. 이때 적옥토는 세립 사이즈도 존재하므로 다육식물의 크기에 맞춰 적절한 흙 입자를 선택하면 됩니다. 이 외에도 시중의 다육식물 전용 흙을 활용하는 식이나, 다육식물마트와 같은 도매처에서 판매하여 오늘 식재에 바로 사용할 수 있는 흙이 있습니다. 어떤 방식을 선택하든 전체적인 배합의 황금비율 기준은 배수 80% 대 영양 20%를 맞추는 것입니다. 특히 다육식물과 선인장을 실내에서 키우는 것이 유리한 우리나라의 기후 여건상 환기(통풍)는 생육을 결정짓는 굉장히 중요한 요소입니다. 최근에는 한여름을 제외한 모든 계절에 미세먼지 피해가 심해 실내 환기가 점차 어려워지고 있으므로 토양의 배수와 관수에 더욱더 신경을 써야 합니다. 이를 해결하기 위해서는 기본적으로 입자가 큰 흙을 구매해야 하며, 이 입자가 큰 흙을 많이 넣느냐 적게 넣느냐의 비율 조절을 통해 확실한 배수성을 확보해 주는 것이 좋습니다. 다음으로 화분에 옮겨 심는 분갈이 단계입니다. 다육식물은 포트에 담긴 상태뿐만 아니라 이미 분갈이를 마친 개체라도 2~3년의 시간이 흐르면 화분 속에 뿌리가 가득 차서 오히려 성장에 방해를 받게 됩니다. 따라서 무리 없이 뿌리의 건강함을 유지하려면 적정한 시기에 맞춰 분갈이를 진행해 주어야 하며, 제때 분갈이만 해주어도 다른 영양분을 추가로 필요로 하는 일이 훨씬 적어집니다. 분갈이 주기는 큰 식물의 경우 1~3년 정도(혹은 2~3년)에 한 번, 1L 기준의 작은 식물은 6개월에서 1년 정도에 한 번씩 해주는 것이 가장 좋습니다. 화기를 선택할 때는 화분을 크게 키우고 싶다면 기준보다 지름이 5cm 큰 화분에 심고, 반대로 성장을 늦춰 천천히 자라게 하려면 기존 화분과 지름 차이가 5cm 미만인 비슷한 크기의 화분으로 옮겨주면 됩니다. 이때 새로 나온 뿌리가 수분을 원활하게 흡수할 수 있도록 기존의 죽은 뿌리는 깔끔하게 가위로 정리해 주어야 성장에 방해를 받지 않습니다. 마지막으로 영양제 시비의 경우 계절의 변화에 따라 더위가 시작되는 6월과 추위가 시작되는 11월 이후에는 뿌리가 기온의 영향을 크게 받을 수 있으므로 타이밍이 중요합니다. 반드시 분갈이를 마친 후 최소 한 달 이상 화분에 밀착되어 완전히 적응된 상태를 확인하고 소량의 칼슘영양제를 시비해야 합니다. 분갈이 후 한 달이 채 되지 않았을 때 영양제를 주는 것은 식물에게 아무런 소용이 없으며, 식물 역시 새로운 흙과 화분에 안전하게 적응할 시간이 필요하다는 점을 반드시 기억해야 합니다.
다육식물 수분 관리
다육식물은 기본적으로 건조에 강하고 과습에 매우 취약한 특성을 가지고 있습니다. 따라서 다른 식물들과 달리 흙을 오랫동안 건조하게 유지했다가, 식물이 물을 필요로 하는 신호를 보낼 때 관수하는 것에 익숙해져야 합니다. 오히려 물을 너무 자주 주면 뿌리나 식물 전체가 무르고 썩기 쉬우므로 각별한 주의가 필요합니다. 성장을 촉진하고 싶다면 계절별로 수분 공급 주기를 조절합니다. 활발하게 성장하는 봄과 가을에는 대략 2주 간격으로 물을 주고, 나머지 계절에는 한 달에서 한 달 반에 한 번 정도 주는 것이 좋습니다. 장마철처럼 비가 계속되어 습도가 높을 때는 두 달까지도 물 주기 틈을 늘립니다. 여름(6~8월)은 장마와 고온다습한 열대야로 인해 다육식물이 휴면하는 시기입니다. 한여름의 직사광선은 화상과 병충해의 원인이 되므로 한낮 햇빛은 2~3시간으로 제한하고, 오후에는 선풍기 바람이 통하는 서늘한 반그늘에서 과열을 식혀주어야 합니다. 이때는 토양 수분 온도가 상승해 식물이 무르기 쉬우므로 물을 아주 아껴 연명할 정도만 주거나(절수), 아예 주지 않는 단수를 해도 생육에 문제가 없습니다. 겨울(11~2월)은 다시 휴면기에 접어듭니다. 성장을 원한다면 실내에서 가장 해가 잘 드는 따뜻한 창가에 두어야 합니다. (웃자람을 막고 짱짱하게 키우려면 반그늘로 이동합니다.) 온도가 급격히 떨어지는 공간에 있다면 반드시 따뜻한 실내로 이동시켜 냉해를 예방해야 합니다. 다만 난방이 너무 잘 되는 곳은 오히려 과도한 성장을 유발해 잎이 터질 수 있으므로 온도 조절에 유의합니다. 겨울철은 단수가 기본이지만, 비교적 따뜻한 날을 골라 아주 적은 양의 수분을 공급하거나 한 달에서 한 달 반 간격으로 관리합니다. 만약 실내 온도가 낮은 환경이라면 저녁에 준 물이 얼 수 있으므로, 해가 떠 있는 오전에 물을 주는 것이 안전합니다.